20世紀(jì)30年代的上海，4000號(hào)祥生出租車(chē)風(fēng)靡一時(shí)，而它的老板周祥生后來(lái)成為上海灘的出租車(chē)大王。當(dāng)年一文不名的侍應(yīng)生是怎樣開(kāi)始出租車(chē)生意的呢？在臥虎藏龍的十里洋場(chǎng)，一個(gè)大膽的外鄉(xiāng)人，究竟抓住了怎樣的境遇，它又是怎樣一步步走上出租車(chē)大王寶座的呢？

    周祥生，原名周錫杖，1892年出生在浙江定海。由于家境比較艱辛，在讀了三年私塾之后，13歲的他背起包裹，手挾雨傘，到上海投靠叔嬸。又矮又瘦的錫杖捧的第一只飯碗是在葡萄牙人家當(dāng)童工、做雜差，每個(gè)月的收入只有僅僅幾個(gè)零用錢(qián)。此后他又去飯店做過(guò)徒工、咖啡館侍應(yīng)生。18歲那年，周錫杖已長(zhǎng)成一個(gè)大男孩，于是有機(jī)會(huì)進(jìn)到禮查飯店當(dāng)“仆歐”，也正是這份工作，讓周錫杖的一生有了轉(zhuǎn)機(jī)。

    禮查飯店馬路對(duì)面轉(zhuǎn)角處，是出租汽車(chē)?？亢蚩偷牡胤?。每當(dāng)顧客就餐完畢要出門(mén)雇汽車(chē)時(shí)，機(jī)靈的周錫杖總會(huì)鑒貌辨色，很快奔出去把車(chē)子叫過(guò)來(lái)。能夠不用自己過(guò)馬路就可以坐到出租車(chē)，顧客自然很高興，而車(chē)?yán)习搴退緳C(jī)更是高興，不用費(fèi)口舌便可張羅到生意。日子久了，周錫杖與在那里停歇候客的老板和司機(jī)成了“哥兒們”。在平時(shí)的閑談中，周錫杖對(duì)出租汽車(chē)這個(gè)行當(dāng)有了逐步的了解，并且開(kāi)始對(duì)這種獨(dú)立營(yíng)生，管理簡(jiǎn)單，自由自在的行當(dāng)心生羨慕。

    當(dāng)周錫杖年過(guò)20的時(shí)候，由于踏實(shí)肯干且聰明機(jī)靈，很快升任領(lǐng)班。某日，兩個(gè)人力車(chē)夫在飯店門(mén)口拾到一筆巨款外幣，由于分配不均爭(zhēng)吵起來(lái)，恰好讓周錫杖看到，于是在經(jīng)過(guò)一番調(diào)解后，這筆巨款一分為三，周錫杖將自己的三分之一兌換成銀元500元。正值此時(shí)，周錫杖又和禮查飯店的經(jīng)理發(fā)生了齟齬，一怒之下決定獨(dú)立創(chuàng)業(yè)。除了手里已有的500元，周錫杖又向親戚商借了100元，以分期付款的方式購(gòu)買(mǎi)了他的第一輛汽車(chē)——日制黑龍牌舊蓬車(chē)，實(shí)現(xiàn)了他經(jīng)營(yíng)出租汽車(chē)生意的第一步。

    競(jìng)爭(zhēng)中立穩(wěn)腳跟

    有了自己的生意，周錫杖仍然負(fù)責(zé)攬客，而車(chē)則是由雇來(lái)的司機(jī)開(kāi)。但舊蓬車(chē)，有一定身份地位的顧客根本不坐，于是他就去碼頭、火車(chē)站和一般性的飯店、戲館等地兜圈子或停靠候客，用從禮查飯店學(xué)來(lái)的半生不熟的英語(yǔ)去招攬外國(guó)水手士兵。由于周到的服務(wù)，出租車(chē)的生意還算不差，兩個(gè)月內(nèi)就還清了購(gòu)車(chē)債務(wù)，并且通過(guò)自己良好的信譽(yù)又從車(chē)行賒得美制新車(chē)，三個(gè)月又悉數(shù)還賬。僅僅兩年，周錫杖就擁有了六輛汽車(chē)。于是他決定不再打游擊、兜圈子，最終選址在上海武昌路百老匯路(今東大名路)正式開(kāi)張成立自己的車(chē)行。

    車(chē)行正式開(kāi)張，響亮的行名是車(chē)行生意好壞的基礎(chǔ)，這塊招牌還必須要適應(yīng)上海十里洋場(chǎng)的環(huán)境，因此要帶點(diǎn)兒洋味才好。周錫杖向周?chē)容^熟悉的外國(guó)朋友討教，最終選定了如同中國(guó)姓氏“張王趙李”一樣普遍的“Johnson”，從吉利及雅俗共賞出發(fā)，中文名字寫(xiě)作“祥生”。就此，周錫杖也改名叫周祥生，此后，周祥生滬甬兩地聲名鵲起，原名周錫杖反而不為人知了。

    1929年，車(chē)行其余股東退出，由祥生獨(dú)資經(jīng)營(yíng)，時(shí)年祥生已有大小汽車(chē)20輛。而此時(shí)，上海灘的車(chē)行也多了起來(lái)，互相間的競(jìng)爭(zhēng)必然隨之增加，于是1930年同業(yè)公會(huì)成立，周祥生擔(dān)任會(huì)長(zhǎng)。有人在公會(huì)執(zhí)監(jiān)委聯(lián)席會(huì)議上提出，洋商車(chē)行有洋勢(shì)力撐腰，資本足，車(chē)輛多，利利、祥生、大華、新閘四家資本稍足的華行應(yīng)聯(lián)合起來(lái)，建立一家大車(chē)行，共同與洋商競(jìng)爭(zhēng)，并提出當(dāng)時(shí)正有某外商愿廉價(jià)出手80輛汽車(chē)，可趕緊去訂下，以備擴(kuò)充，周祥生卻無(wú)意合伙，回家后連夜擬訂招股辦法，改祥生車(chē)行為有限公司。

    周祥生領(lǐng)導(dǎo)公會(huì)采取了一些措施，制定了一些條款，使會(huì)員同業(yè)受惠，但也有一些規(guī)范性的條款讓小規(guī)模的同行沒(méi)了生路。比如，他以公會(huì)的名義向當(dāng)?shù)鼐炀?、工商局提出，一些雜牌的改裝汽車(chē)影響各車(chē)行的營(yíng)業(yè)，應(yīng)該予以嚴(yán)格取締，捉到判罰，結(jié)果該申請(qǐng)很快被批準(zhǔn)。

    相反，當(dāng)公會(huì)的章程與自己的利益相悖時(shí)，周祥生則不愿受其束縛。如公會(huì)首次執(zhí)監(jiān)委聯(lián)席會(huì)議上曾一致達(dá)成協(xié)議，會(huì)員與會(huì)員之間，若要添設(shè)分行，必須以間隔25間門(mén)面為限，在此距離內(nèi)不得互設(shè)分行，以免影響原有車(chē)行營(yíng)業(yè)。但是祥生公司業(yè)務(wù)發(fā)展擴(kuò)充時(shí)，周祥生就置該協(xié)議于不顧，緊傍同業(yè)車(chē)行店面設(shè)起分行，會(huì)員要求公會(huì)按章制止，卻沒(méi)有結(jié)果，又告到公用局和工部局申訴，得到的答復(fù)是：“店多成市，各營(yíng)其業(yè)，所請(qǐng)不得要領(lǐng)。”會(huì)員碰壁，對(duì)公會(huì)失去信心。最終，不少小車(chē)行無(wú)力與祥生公司競(jìng)爭(zhēng)，最后被祥生公司購(gòu)并，成為公司的分行。

    “40000”的廣告效應(yīng)

    周祥生在電話(huà)號(hào)碼上也動(dòng)足了腦筋，他費(fèi)盡周折買(mǎi)到了“40000”這個(gè)號(hào)碼，而當(dāng)時(shí)，中國(guó)市場(chǎng)正處在大力宣揚(yáng)抵制日貨提倡國(guó)貨的熱潮里，巧合的是，當(dāng)時(shí)中國(guó)的人口總數(shù)正好是四億(四萬(wàn)萬(wàn))，利用這個(gè)千載難逢的好機(jī)會(huì)，周祥生大打廣告戰(zhàn)——“四萬(wàn)萬(wàn)同胞請(qǐng)打四萬(wàn)號(hào)電話(huà)”，“我們中國(guó)人，應(yīng)坐華商車(chē)”。

    此后，上海灘上所見(jiàn)到的祥生車(chē)行的車(chē)一律為青綠色，車(chē)頭前飾一個(gè)锃亮的商標(biāo)大“J”字，車(chē)廂三側(cè)漆上醒目的電話(huà)“40000”，穿梭于上海的大街小巷。平時(shí)乘坐祥生的出租車(chē)，會(huì)被贈(zèng)予印有“40000”和愛(ài)國(guó)廣告語(yǔ)的青綠色飯碗；年底時(shí)，祥生車(chē)行則到處分送日歷，日歷底板上當(dāng)然也是“40000”和愛(ài)國(guó)廣告語(yǔ)。其他的廣告也想方設(shè)法做足，上海灘上“祥生40000”隨處可見(jiàn)，在飲食游樂(lè)場(chǎng)所更是觸目皆是。祥生車(chē)行的興旺發(fā)達(dá)，電話(huà)號(hào)碼“40000”無(wú)疑是一個(gè)極為重要的因素。

    但周祥生知道：?jiǎn)斡许懥恋男忻酮?dú)特的電話(huà)號(hào)碼，不是長(zhǎng)久之計(jì)；“顧客是衣食父母”，唯有服務(wù)周到，乘客滿(mǎn)意，才是萬(wàn)年之策。于是周祥生打出“服務(wù)社會(huì)，便利交通”口號(hào)，營(yíng)業(yè)守則突出“日夜服務(wù)，承叫即到”。不說(shuō)空話(huà)、假話(huà)，堅(jiān)決地貫徹。他硬性限定，凡乘客叫車(chē)，十分鐘內(nèi)必須到達(dá)。調(diào)度員接電話(huà)必須語(yǔ)氣親切禮貌，絕對(duì)不許簡(jiǎn)單地回答“沒(méi)有車(chē)子”等生硬話(huà)，否則“卷鋪蓋走人”。

    為了檢查員工是否能認(rèn)真執(zhí)行規(guī)定，周祥生經(jīng)常在外邊裝作顧客打電話(huà)進(jìn)來(lái)。他安排屬下把上海用車(chē)地段劃成塊，以便就近派車(chē)，節(jié)省時(shí)間。更把老乘客專(zhuān)門(mén)編號(hào)記錄在冊(cè)，來(lái)電話(huà)要車(chē)，不必再報(bào)地址，報(bào)編號(hào)就行，簡(jiǎn)單省事。祥生車(chē)行的電話(huà)服務(wù)還兼具其他社會(huì)公益服務(wù)，像咨詢(xún)火車(chē)、長(zhǎng)途汽車(chē)、輪船班次時(shí)間，都能得到及時(shí)正確的回答。問(wèn)訊者屆時(shí)要用出租車(chē)的，也就順便預(yù)定了。

    1932年，祥生公司以自己卓著的聲譽(yù)和上海火車(chē)站簽了協(xié)議：在上海北站設(shè)立分行；車(chē)子可以破例直接開(kāi)上月臺(tái)送客接客。乘火車(chē)來(lái)去的人圖方便，上下也都坐祥生的車(chē)了。

    生意越做越大的周祥生并未就此做起大老板，擺闊忘其所以，他會(huì)經(jīng)常親自去車(chē)站碼頭實(shí)地指導(dǎo)檢查。乘客不時(shí)可碰到有個(gè)穿長(zhǎng)衫的中年人殷勤招呼，奔前跑后、搬行李、開(kāi)車(chē)門(mén)，禮貌十足。乘客起初以為此人是“小黃牛”，后來(lái)才知道原來(lái)是祥生的“大老板”。

    在激烈地市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)中靠著敏銳的目光不斷改善經(jīng)營(yíng)管理，祥生迅速發(fā)展擴(kuò)大，到抗日戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始前夕，股金已高達(dá)50萬(wàn)元，擁有汽車(chē)230輛，設(shè)分行22處，職工800余人，成為上海最大的出租汽車(chē)行。

    祥生最后的歸宿

    1937年，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，周祥生脫離祥生公司，隨即攜家眷回到舟山躲避戰(zhàn)火。1939年秋，由黃伯樵介紹到廣州灣西南公路運(yùn)輸管理局代運(yùn)物資，他從香港買(mǎi)進(jìn)10輛卡車(chē)，往返于廣州、貴州、重慶一線(xiàn)。1941年初，廣州淪陷，周祥生退至越南海防，把香港海運(yùn)來(lái)的物資轉(zhuǎn)運(yùn)到貴州、昆明、重慶等地，兼營(yíng)卡車(chē)買(mǎi)賣(mài)，但不到一年即告停業(yè)。

    1942年底，周祥生返回上海，在亞爾培路(今陜西南路)開(kāi)設(shè)祥生飯店，但他不忘舊業(yè)，有意東山再起。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后，由于上海黑社會(huì)勢(shì)力的扶持，周祥生當(dāng)上了市參議員。1946年，他重整旗鼓，創(chuàng)辦了祥生交通公司，有卡車(chē)和改裝的吉普車(chē)90余輛，均系戰(zhàn)余物資，仍舊從事客運(yùn)業(yè)務(wù)，行址設(shè)在今襄陽(yáng)公園對(duì)面轉(zhuǎn)角。1948年底，祥生飯店旅館部出租給中央信托公司做宿舍，15萬(wàn)元押款被投入交通公司作發(fā)展之用。同年，周祥生買(mǎi)進(jìn)輪船一艘，租給馬少屏開(kāi)往香港營(yíng)業(yè)。由于交通公司營(yíng)業(yè)困難，入不敷出，周祥生于1949年7月赴港索取船租，次年將船售出回滬，而交通公司已經(jīng)無(wú)法維持，于1949年8月將全部車(chē)輛和備件拍賣(mài)，工人發(fā)三個(gè)月工資后解散，周祥生在祥生飯店辟了一間門(mén)面，出售飯店遺留物資，后開(kāi)設(shè)華商舊貨商店，旋并入華藝舊貨商店。

    1951年，全上海出租汽車(chē)業(yè)實(shí)行公私合營(yíng)，祥生也不例外。1954年，統(tǒng)一改組為上海市出租汽車(chē)公司。